Há 119 anos, em 26 de agosto de 1906, nascia o cientista polonês Albert Sabin, o criador da vacina oral contra a poliomielite. Sua invenção, a “gotinha que salva”, tornou-se uma ferramenta poderosa na luta contra a doença viral que causava a paralisia infantil em milhares de crianças anualmente. Hoje, ao homenagearmos Sabin, é impossível não destacar a força motriz que transformou sua descoberta em uma campanha global de erradicação: o Rotary International.
Desde 1979, o Rotary fez da erradicação da pólio sua principal prioridade. O que começou com um projeto para vacinar 6 milhões de crianças nas Filipinas, floresceu para se tornar a iniciativa PolioPlus em 1985. Com um compromisso visionário, o Rotary se tornou um parceiro fundador da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio (GPEI) em 1988, unindo-se à Organização Mundial da Saúde (OMS), ao UNICEF e ao Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).
Essa aliança, impulsionada por milhões de voluntários e doações que ultrapassam os 2.1 bilhões de dólares por parte do Rotary, alterou drasticamente o cenário da doença. A facilidade de administração da vacina de Sabin, que abriu mão dos direitos de patente para que o mundo pudesse se beneficiar, foi fundamental. Graças aos esforços incansáveis dos rotarianos em campanhas de vacinação, arrecadação de fundos e conscientização, os casos de poliomielite foram reduzidos em 99,9% em todo o mundo.
O Impacto da Pólio e a Resposta Global
A poliomielite, causada pelo poliovírus, é uma doença altamente contagiosa que pode levar à paralisia permanente, principalmente dos membros inferiores, e em casos mais graves, à morte. No auge da epidemia, antes das vacinas, a doença chegou a paralisar cerca de mil crianças por dia.
A campanha incansável do Rotary e seus parceiros demonstrou um sucesso notável. O último caso registrado no Brasil foi em 1989, e as Américas foram declaradas livres da pólio em 1994. Atualmente, a doença permanece endêmica em apenas dois países: Afeganistão e Paquistão, onde os esforços continuam intensos para alcançar cada criança.
Uma Luta Contínua: A Gota Final
No Brasil, a vacinação com a “gotinha” de Sabin começou em 1961, mas foi com a campanha nacional de imunização, iniciada em 1980 e amplamente apoiada por clubes de Rotary locais, que os casos foram drasticamente reduzidos até a eliminação.
A jornada para um mundo livre da pólio é um testemunho do que a ciência e a dedicação humana podem alcançar juntas. Ao celebrarmos o aniversário de Albert Sabin, estendemos nossa gratidão ao Rotary International e a todos os voluntários e profissionais de saúde na linha de frente.
Para honrar este legado, verifique sua carteira de vacinação e a de sua família. Manter a imunização em dia é o nosso papel para garantir que a paralisia infantil permaneça apenas nos livros de história.
